महाभारतमा कुन्तीका छोरा कर्णलाई अधिरथ (सारथी) र राधाले हुर्काएका थिए । त्यो बालक गंगामा बग्दै गर्दा किनारामा अल्झिएको थियो । त्यही किनारमा धृतराष्ट्रका सारथी अधिरथले घोडालाई पानी दिइरहेका थिए । उनको नजर टोकरीमा राखिएको बच्चामा पर्यो। अधिरथले त्यो बालकलाई उठाए र आफ्नो घरमा लगे । अधिरथ निःसन्तान थिए । अधिरथकी पत्नीको नाम राधा थियो। राधाले त्यो बच्चालाई आफ्नो छोरा जस्तै हुर्काएकी थिइन् । त्यो बच्चाको कान धेरै सुन्दर थियो, त्यसैले उनको नाम कर्ण राखियो। यो सुत दम्पतीले कर्णलाई हुर्काएको हुनाले कर्णलाई सुतपुत्र र राधाले हुर्काएकी हुनाले उनलाई राधेय पनि भनिन्छ ।
कर्ण दुर्याधनका कट्टर मित्र थिए। दुर्याधनले उनलाई अंगदेशको राजा बनाए। कर्णलाई आफ्नो वास्तविक आमा को हो भन्ने थाहा थिएन, तर उसले थाहा पायो कि उसको पिता सूर्यदेव हो। कर्ण र दुर्याधन लामो समय सँगै बसे तर भीष्म पितामहले कर्ण कुन्तीका छोरा र पाण्डवका ज्येष्ठ भ्राता हुन् भनेर कहिल्यै बताएनन् । भीष्मलाई थाहा थियो कि कर्ण पाण्डवको भाइ हुन् तर उनले यो तथ्य कौरव पक्षबाट लुकाएर राखे। कर्णको सत्य लुकाउनु पनि महाभारत युद्धको प्रमुख कारण बन्यो । यो कुरा भीष्मले मात्र होइन श्रीकृष्णले पनि लुकाएर राखेका थिए । युद्धको निर्णय भएको बेला कर्णलाई पनि थाहा भयो ।
कुन्ती पनि लामो समय कौरवहरूको बीचमा राजदरबारमा बसे र पछि उनी महात्मा विदुरसँग बस्न थालिन्। कुन्तीलाई पनि थाहा थियो कि कर्ण उनको छोरा हो तर कुन्तीले पनि युद्धको निर्णय नभएसम्म यो खुलासा गरिनन्।
यो कुरा श्रीकृष्णलाई पनि धेरै पहिले थाहा थियो र उनले पनि कर्णलाई धेरै पटक भेटेका थिए तर उनले पनि यो कुरा प्रकट गरेनन् । तर, श्रीकृष्ण नै हुन् जसले कर्णलाई पहिलो पटक तिमी कुन्तीको छोरो हौ भन्नुभएको थियो । श्रीकृष्णले अन्तिम पटक कौरवहरूबाट पाण्डवहरूको पक्षमा शान्तिको प्रस्ताव लिएर त्यहाँ पाँचवटा गाउँ मागेका थिए, तर दुर्याधनले उनको मागलाई अस्वीकार गरेपछि श्रीकृष्णले बुझे कि अब युद्ध निश्चित भयो। श्रीकृष्णले कर्णलाई बोलाए र दुवै जना एकांतमा गए, त्यहाँ श्रीकृष्णले कर्णलाई उनको आमा कुन्ती र पाण्डवहरू उनका भाइ हुन् भनी रहस्य बताए । यो थाहा पाएर कर्ण निकै स्तब्ध भए र उनले श्रीकृष्णबाट पाण्डवहरूलाई यो कुरा नबताउने वाचा लिए । यसपछि कुन्तीले पनि कर्णलाई एकांतमा भेटेर माफी मागेकी थिइन् ।
कुन्तीले कर्णलाई पाण्डवहरूको तर्फबाट लड्न अनुरोध गरिन्। कुन्ती आफ्नी आमा हुन् भनेर कर्णलाई थाहा थियो। कुन्तीको प्रयासका बाबजुद पनि कर्ण सहमत भएनन् र भने जससँग मैले मेरो जीवन बिताएँ उसैलाई धोका दिन सक्दिनँ । तब कुन्तीले भनिन्, भाइहरूलाई मार्ने ? त्यसमा कर्णले ठूलो दुविधाको स्थितिमा भने, ‘माता, हजुरलाई थाहा छ कि कर्णसँग याचना गर्ने कोही पनि खाली हात जाँदैन, त्यसैले म हजुरलाई वचन दिन्छु कि अर्जुन बाहेक अरू दाजुभाइहरू विरुद्ध हतियार उठाउने छैन। । म वा अर्जुन युद्धमा जो मारिए पनि हजुरका पाँच सन्तान जीवित रहनेछन्।
कर्ण कसका छोरा भन्ने स्वयं कुंती, श्रीकृष्ण र भीष्म पितामहलाई थाहा थियो तर उनीहरुले महाभारत युद्ध निश्चित नहुँदासम्म त्यस रहस्यलाई रहस्य नै राखे ।
कर्ण मारिएपछि उनको दाहसंस्कार गर्दा दुर्याधनले कर्ण कुन्तीको छोरा भएको थाहा पाए । यो थाहा पाएर सबै अचम्ममा परे ।
